Het For Freedom Museum Knokke-Heist: 16 jaar jong!
Op 25 april 2009, exact 16 jaar geleden, opende het For Freedom Museum in Knokke-Heist zijn deuren. De plechtige opening gebeurde in aanwezigheid van toenmalig burgemeester graaf Leopold Lippens, gouverneur Paul Breyne, minister van Defensie Pieter De Crem, journalist en peter Paul Jambers, en talrijke genodigden.
De Canadese oudstrijder Adrien Boivin van het Régiment de la Chaudière vloog speciaal de oceaan over op uitnodiging van conservatoren Freddy en Danny Jones om dit moment mee te maken. In zijn toespraak benadrukte hij zijn dankbaarheid dat de strijd van zijn gesneuvelde Canadese makkers uit de herfst van 1944 levendig werd gehouden in het museum. Zelf werd hij krijgsgevangen genomen in Oostburg, opgesloten door de Duitsers in het Dorchester Hotel in Knokke en uiteindelijk bevrijd op 1 november 1944.
Dankzij de inzet van voormalig toerismedirecteur André Desmidt en het gemeentebestuur van Knokke-Heist, én met steun van Europese, Vlaamse en lokale fondsen, kon de restauratie van de gemeentelijke jongensschool van Ramskapelle (1876) plaatsvinden. Programmamaker Paul Jambers had in 2000 de verzameling WO II-artefacten van Freddy belicht in zijn programma Kinderen uit de Tweede Wereldoorlog. Daaruit groeide de oproep om een museum te realiseren rond de Slag om de Schelde.
Intussen vonden al 130.092 bezoekers uit een 60-tal landen hun weg naar het For Freedom Museum. Dankzij de steun van het gemeentebestuur van Knokke-Heist, Westtoer, Toerisme Vlaanderen, Kustattracties, de VRT (Andermans Zaken met Kamal Kharmach) en talrijke lokale sponsors, groeide het museum uit tot een internationale referentie.
Recente verwezenlijkingen zoals 21st Army Group – Monty’s Men, Wings For Freedom en het Burgemeester Frans Desmidt Terras (in samenwerking met Cnocke is Hier) tonen de ambitie om het museum verder uit te bouwen tot dé ontmoetingsplek voor geschiedenis en beleving.
Tot slot een welgemeend woord van dank aan onze actieve groep vrijwilligers en vaste medewerkers. Hun dagelijkse inzet doet het museum bloeien en uitmunten. Thanks guys & girls!
Danny en Freddy Jones
Conservatoren For Freedom Museum